40岁的小王照镜子时，突然发现，“怎么牙齿看着越来越长，很多牙齿的牙根也露出来了？”后牙的牙缝也变大了，怪不得一吃饭就容易塞牙。
这是怎么回事？其实，这种情况一般是牙龈发生了“退缩”导致的，这是一种常见但容易被忽视的口腔问题。牙龈退缩是一个需要认真对待的口腔健康信号，它警示着牙齿的“防护墙”正在受损。科学认知、早期规范治疗、正确口腔护理，是守住牙龈这条“生命线”，让牙齿陪伴我们更久的关键。
人老了必然会牙龈退缩吗
牙龈退缩俗称“牙龈萎缩”，是指包裹和支持牙齿的粉红色牙龈组织边缘，逐渐向牙根方向收缩，导致原本被包裹的牙根部分暴露出来。在专业上，是指牙龈边缘退到了牙齿颈部（釉牙骨质界）的根方。它不仅会发生在牙齿的外侧和内侧，也可能波及牙齿之间的牙龈乳头，导致牙缝处出现难看的“黑三角”。
很多人误以为，牙龈退缩是人老了必然会发生的现象。事实上，它并非年龄增长的必然结果，而是牙龈在长期受到各种刺激和损伤后，日积月累形成的“伤痕”。中老年人群由于暴露在各种刺激因素时间越来越长，牙龈退缩的发生率才会随着年龄增长越来越高。如果能够避免各种刺激因素，人老了照样可以不发生牙龈退缩。
不只影响美观，还是一系列口腔健康风险的开始
当牙龈退缩发生在前牙时，牙齿变长，牙龈边缘高低不齐，肯定影响美观。但是，牙龈退缩绝不仅仅是一个美观问题，它是引发一系列口腔健康风险的开始：
牙齿敏感：暴露的牙根没有坚硬的牙釉质保护，对冷、热、酸、甜等刺激会比较敏感，影响进食和生活质量。
根面龋（蛀牙）：因牙龈退缩而暴露的牙根表面的牙骨质抗龋能力明显不如牙釉质，一旦暴露，当不能做到有效清洁时极易发生根面龋，且这种根面蛀牙进展快、并且治疗难度大。
食物嵌塞与恶性循环：因邻面牙龈退缩而变大的牙缝在进食后容易发生食物嵌塞，食物嵌塞后牙缝形成细菌温床，进一步促进菌斑堆积从而加重牙周炎症，最后导致牙周病更严重。
这些人易“中招”，有些习惯要警惕
牙龈退缩在中老年人群中非常普遍，有学者报告，50岁以上的人群中几乎100%存在不同程度的牙龈退缩。但年轻人也并非高枕无忧，以下人群和行为是主要风险因素：
牙周炎患者：这是导致广泛性、多颗牙以及牙齿邻面出现牙龈退缩的首要原因。长期的牙周炎症会持续破坏牙龈和牙槽骨。值得一提的是，有些中重度牙周炎患者在牙周治疗前因大量牙石的覆盖和牙龈的肿胀，患者并未发现有牙龈退缩或者虽然有牙龈退缩但由于牙石的覆盖也没有根面敏感症状，牙周治疗后牙龈消肿，则会暴露出牙根，出现牙龈退缩，这种退缩是既往牙周组织破坏严重造成的，不是医师的治疗造成的。
暴力刷牙者：使用硬毛牙刷、横向大力“拉锯式”刷牙，会像锯木头一样长期损伤牙龈和牙齿颈部，导致牙龈退缩，这种退缩通常容易发生在牙齿的外侧，特别是牙弓转角处。
口腔卫生不良者：牙结石和菌斑长期压迫刺激牙龈边缘，导致其发炎和退缩。
牙齿排列不齐或错位者：个别牙齿过于突出或位置异常，其表面的牙槽骨和牙龈组织往往很薄，容易出现退缩。
有咬合创伤或夜磨牙等不良习惯者：过大的、不正常的咬合力会损伤牙周组织，导致退缩。有些人为了缓解各种心理压力，习惯用指甲抠牙龈，也容易导致局部牙龈退缩。
正在进行牙齿矫正者：不当或过快的正畸力可能迫使牙齿移动超出牙槽骨的承受范围，导致牙龈退缩。
部分牙龈退缩能恢复，尽早就医
一旦发现牙龈退缩，应尽早找牙周专科医生检查。医生需要详细检查后诊断退缩的类型和分析牙龈退缩的原因，给出相应的治疗方案。
对于牙周炎导致的退缩，通常恢复困难。因为这种退缩通常涉及多个牙面，包括难处理的邻面（牙缝），目前很难通过手术将牙龈完全恢复到原有高度。此类患者的首要任务是早诊断、早治疗。通过系统的牙周治疗控制炎症，阻止其继续发展。患者需要学会使用牙线、牙缝刷以及冲牙器等工具，彻底清洁暴露的牙根和增大的牙缝，维持长期稳定。
对于机械性损伤等局部因素导致的退缩，恢复的希望较大。如果是由刷牙不当、牙齿位置异常等局部因素引起，且邻面牙槽骨无明显吸收或仅有少量吸收者，则很有希望治疗。治疗流程一般先由医生去除病因，如纠正刷牙方法和其他不良习惯、调整咬合等。然后可以通过牙龈移植手术（如结缔组织移植术），将自身其他部位（如上腭）的牙龈组织移植到退缩区域，将暴露的牙根重新覆盖起来，实现牙龈的“重现”。如果是由于牙齿萌出位置异常导致的牙龈退缩，需要找正畸医师会诊，通过正畸手段将牙齿移动到牙槽骨范围内，再决定是否需要牙龈移植手术。
如果只是非常少量的牙龈退缩，没有任何不适症状，也不影响美观，一般不需要特殊处理。
此外，网上有些宣称能“再生牙龈”“修复牙缝”的牙膏或凝胶产品，真的有用吗？请患者保持清醒，这是不可能的！因为牙龈一旦发生实质性退缩，已经损失的牙龈组织和下方的牙槽骨，无法通过任何刷牙时使用的牙膏、涂抹药膏来实现再生。这些产品或许能暂时缓解牙龈炎症或敏感症状，会给人一种“好转”的错觉，但绝无可能让退缩的牙龈重新长高覆盖暴露的牙面、闭合牙缝。将希望寄托于此，只会延误真正的治疗时机。
保护牙龈是一场持久战
对于牙龈健康，预防胜于治疗。可以说，保护牙龈、防治牙周病是一场贯穿一生的持久战。
请牢记以下六点：
一、学会正确刷牙：使用软毛牙刷，采用巴氏刷牙法（牙刷与牙齿呈45度角，小幅度水平颤动，刷向牙冠方向），代替粗暴地使用硬毛牙刷横向刷牙。
二、每天使用牙线或牙缝刷：这是清洁牙缝、去除牙齿邻面菌斑的必备步骤，牙刷无法替代，没有牙缝者使用牙线，若邻面出现牙缝则根据牙缝宽窄使用不同型号的牙缝刷，每天晚上刷牙后进行。
三、定期牙周检查和治疗：建议每6～12个月看一次牙医，及时清除牙结石，对于牙周病做到早诊断、早治疗。
四、戒除不良习惯：避免用牙齿开瓶盖、用指甲抠牙龈、咬硬物等，如有夜磨牙问题应佩戴颌垫。
五、到正规医疗机构正畸：正畸矫治是个专业性极强的治疗，一定要到正规的医疗机构就诊，由专业医生做好全面的检查和风险评估后再开始矫正。
六、关注牙齿和牙龈变化：定期对镜自查，留意牙龈颜色、形态的变化，正常的牙龈应该是粉红色的，质地坚韧并没有牙根暴露。一旦发现退缩、红肿、出血，立即就医。
作者系：北京大学口腔医院牙周科主任医师
《光明日报》（2026年01月31日 07版）
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